Sự nghiệp giáo dục - đào tạo Sơn La trong những năm qua ngày càng phát triển và hoàn thiện: Giáo dục phổ thông cơ bản đã ổn định; Quy mô giáo dục được mở rộng, mạng lưới trường lớp ổn định và phát triển với nhiều loại hình; giáo dục vùng dân tộc, vùng sâu, vùng xa ngày càng được đẩy mạnh; chất lượng giáo dục - đào tạo từng bước được nâng lên; việc bồi dưỡng, nâng cap chất lượng nguồn nhân lực được quan tâm; cơ sở vật chất trang thiết bị trường học tiếp tục được bổ sung; công tác xã hội hoá bước đầu thu được kết quả đáng trân trọng; tạo nên phong trào học tập sôi nổ trong các tầng lớp xã hội.
Tuy nhiên, giáo dục - đào tạo Sơn La còn nhiều khó khăn, mâu thuẫn: Qui mô giáo dục phát triển nhanh, song các điều kiện đảm bảo như cơ sở vật chất kỹ thuật, ngân sách, đội ngũ giáo viên… còn chưa đáp ứng kịp thời. Công tác đào tạo nguồn nhân lực về cơ cấu, chất lượng còn nhiều bất cập, có nhiều chuyên ngành thừa, song cũng còn rất nhiều chuyên ngành thiếu và có sự chênh lệch giữa các dân tộc, các vùng, các ngành trong tỉnh. Công tác đào tạo chưa đồng bộ từ khâu qui hoạch, bố trí sử dụng; nguồn cán bộ khoa học kỹ thuật có trình độ cao và các chuyên gia đầu ngành thuộc các lĩnh vực còn thiếu nhiều. Các Trung tâm học tập cộng đồng phát triển chậm, chưa đáp ứng nhu cầu học tập thường xuyên, học tập suốt đời của nhân dân các dân tộc trong tỉnh. Sự năng động tham gia của các cấp, các ngành và sự chủ động đầu tư cho các lĩnh vực giáo dục trong từng giai đoạn còn nhiều hạn chế.